信托是英美法系中一種特殊的法律關系。它的主要功能是確保私人財產順利地移交給指定的受益人。境外信托是指在離岸司法管轄區依法設立的信托，在操作上與信托類似，但因為特定的屬地對信托的定義、法條相對寬松，或出于特別的政策，使受益人的利益能夠得到更多的保護。

海外資產管理和投資的離岸架構有三個核心要素，一為身份轉化，二為離岸平臺，三為海外信托計劃。

構建離岸平臺有三個核心步驟，一是選擇合法的免稅國家身份，二是選擇合適的離岸公司形式，三是利用信托計劃構建管理結構。身份變更是保證資產安全的重要因素，信息隱私是資產安全的重要前提。海外信托計劃是離岸架構搭建的重要組成部分。離岸架構具有信托高效率和安全的特點，已成為一種更具優勢的海外投資方案。

作為普通法司法轄區，英屬維爾京群島(BVI)經常被選作為財務和資產計劃信托的適用法和管理執行地。授產契約和信托聲明通常指明信托受英屬維爾京群島法律管轄。建立和實行英屬維爾京群島管轄信托的主要法規，為1961年的「受托人條例」。

委托人在設立信托時，希望受托人長期持有家族企業以達到家族財富傳承的目的，但往往不希望受托人過多干涉家族企業的運營，更不愿看到受托人出售家族企業的股權。為解決該問題，2004年BVI頒布了《維京群島特別信托法案》(The Virgin Islands Special Trust Act，VISTA)，規定在BVI可設立特別信托。VISTA信托的資產管理和投資可以由BVI VISTA信托持股的BVI公司董事自行負責。

2013年，BVI對VISTA法案進行修訂，內容包括：(1)在BVI設立的非VISTA信托，滿足條件時，均可轉化為VISTA信托;(2)VISTA信托契約并不要求VISTA聲明持續有效，即VISTA信托可在信托的有效時間內應用或停止應用。