國際收支平衡表是根據(jù)復(fù)式薄記原理來編制的。因此，國際收支平衡表的借方總額與貸方總額總是相等的。但是，從錯誤和遺漏賬戶我們已知，這是一種人為的平衡。另外，就具體賬戶而言，借貸方平衡也是極其偶然的，總會產(chǎn)生一定的差額。那么應(yīng)如何判斷國際收支平衡與否呢?稱
    在國際收支的理論研究中，根據(jù)交易的動機或目的，將國際收支平衡表中所記錄的交易分為自主性交易和補償性交易。自主性交易是指那些基于商業(yè)動機或其他考慮，如旅游、匯款瞻養(yǎng)親友等而獨立發(fā)生的交易。自主性交易的特點是自發(fā)性，其所產(chǎn)生的貨幣收支并不必然相等。國際收支平衡即指自主性交易平衡。若自主性交易的借方大于貸方，則稱國際收支逆差，若借小于貸則國際收支順差。補償性交易是指為彌補自主性交易收支不平衡而發(fā)生的融資性交易。如為平衡逆差而向外借款、動用官方儲備等。由于自主性交易的失衡將導(dǎo)致對外匯的超額需求或超頗供給，引起匯率的變動。所以，在一國當(dāng)局不愿接受如此結(jié)果的情況下，必然會采取措施對外匯供求進行調(diào)節(jié)，補償性交易正適應(yīng)這一需要。從理論上說，若不計統(tǒng)計上的錯誤與遺漏，自主性交易與補償性交易總差額應(yīng)為零。因此，若補償性交易的借方>貸方.稱國際收支順差，反之，若借方<貸方，則為逆差。
    這種國際收支平衡的判別方法，在實質(zhì)的統(tǒng)計區(qū)分上存在一定的困難，主要是由于金融創(chuàng)新和融資證券化趨勢模糊長短期投資的區(qū)分，且短期資本交易性質(zhì)在技術(shù)上就難以區(qū)分。因此.這種理論還僅限于理論，具體判斷國際收支平衡與否，還是要根據(jù)所需分析的問題，針對不同的賬戶加以細致的觀察。