當今世界，商品、資本、勞動力等生產要素跨越國界的流動日益增多，經濟的開放性便世界經濟一體化程度日益加深，一國經濟與他國經濟之間存在著深刻的相互依存性。在這種情況下.一國應如何準確地衡與他國的商品、資本、勞動力等生產要家的流動的方向和數盈，即一國應怎樣準確地掌握本國與他國的經濟交往情況?國際收支正是一國掌握其對外經濟交往全貌的重要分析工具。
    一、國際收支的概念
    國際收支(Balance of Payments)是指在一定時期內，一國居民與非居民之間經濟交易的系統記錄。這是廣義的國際收支概念。與之相對應的是狹義的國際收支概念，即一國在一定時期內的外匯收支。由狹義的國際收支概念發展到廣義的國際收支概念的主要原因，是二次世界大戰后國際經濟交易的內容和方式都有了很大的變化與發展，諸如政府的無償援助、私人捐贈、易貨貿易、記賬貿易、補償貿易等不涉及外匯收支的國際經濟交易，僑匯等無償性質的資金轉移，以及以實物形式的對外投資等，使國際收支的內容更加豐富了。因此，國際貨幣組織制定了廣義的國際收支概念。本書中的國際收支即指廣義的國際收支。
    要掌握國際收支的概念必須注意以下幾個問題:
    1.國際收支是一個流.的概念。國際收支是對一定時期內(一般是一年，也可以是一個月或一個季度)的交易的總計。若不清楚國際收支的流量內涵，容易將國際收支與國際投資頭寸(InternationalInvestment Position，簡稱lip)相誤解。國際投資頭寸反映的是一國某一時點上對世界其他地方的資產與負債的總和，是一個存量概念。這一存量的變化主要是由國際收支中的各種經濟交易引起的，有時也可能是因為匯率、價格變化或其他調整引起的計價變化所造成。后一點通常不在國際收支中反映出來。
    2.國際收支是一個以經濟交拐為蒼礎的概念，與其字面含義不同，不以收支而以交易為甚礎。所謂經濟交易是指經濟價值從當事人一方向另一方轉移，包括四種類型:(1)交換。包括商品、勞務與商品勞務的交換，金融資產與金融資產的交換。(2)轉移。指經濟價值從一方向另一方做無償的轉移。包括商品、勞務和金融資產的單方轉移。(3)移居。移居后，個人原有的資產負值關系的轉移會使兩個經濟體的對外資產、債務關系均發生變化。這一變化應記錄在國際收支之中。(4)其他根據推論而存在的交易。在某些情況下，并沒有發生實際資金流動，只是根據推論而確定交易的存在，也要記錄在國際收支中。
    3.國際收支強調的是居民與非居民之間的交易。居住地的不同是劃分居民與非居民的依據。但居住地的區分并不以國籍或法律為標準，而是以經濟領土為標準。因此，所謂居民是指一個國家的經濟領土內具有一經濟利益中心的經濟單位，即指該單位在本國的經濟領土內在一年或一年以上的時間中已經大規模地從事經濟活動或交易。居民可分為三大類:第一類，個人:即長時間居住在本國的自然人，不論其國籍如何，只要他(她〕在所在國從事一年以上的經濟活動與交易，就是本國居民，否則，即為非居民。第二類，企業:在本國國內注冊并有營業場所的企業也是本國的居民。無論是公有、私有還是外國投資的企業，都可以稱他為從事經濟活動的這個國家的居民。第三類政府派駐機構和國際組織。IMF，規定，受雇在本國駐外使領館工作的外交人員屬于他們本國的居民.是所在國的非居民。相反，受。各種國際組織，如聯合雇在外國使領館工作的雇員則屬本國居民。各種困際組圳，職膚首非居民。
二、國際收支的愈義
    國際收支是一國對外經濟關系狀況的真實反映，是一國經濟與金融實力強弱的綜合反映，是分析一國經濟金融形勢的重要工具。一個國家要做好國內金融工作和處理國際金融事務，制定好對外經濟政策和發展規劃，必須重視和研究本國及有關國家的國際收支狀況。